光學三角法位置測量原理和結構簡單，重復性好，具有較高的速度和精度，對大多數不透明的物理都適用，具有體積小、成本低、非接觸以及不受外界強電、磁場環境影響，因而成為自動化領域中一種標準測量位置的光電開關傳感器。
　　光學三角位置光電開關傳感器的原理是利用光電開關傳感器發射的光束和被測物體反射光束之間的幾何關系來決定物體的位置。光源所發出的光通過發射透鏡傳出，照到被測物體或者被測物體的反光耙上。再經過接收透鏡把被測物體反射過來的反射光傳到位置敏感元件上。位置敏感元件一般采用CCD或CMOS圖像光電開關傳感器或PSD等。由光敏器件檢測出反射光成像點相對設置的初始點的偏移量，再通過簡單的三角關系就可算出被測體相對光電開關傳感器設定的參考位置的偏移，從而算出被測體到光電開關傳感器的距離。
　　光學三角位置傳感器的輸出根據需要可以是標準的模擬電壓、電流或者是數字信號，并且可以具有連接到計算機上的標準接口。
　　這種光電開關傳感器所利用光源一般為LED激光器，距離不遠時也可用紅外LED。光學三角位置傳感器所用光源、光學聚焦系統、半導體位置敏感元件及電子電路等，可整體封裝在一個體積很小的外殼中。其采用脈沖光源，可避免環境光源和電磁噪聲干擾。LED激光器和半導體位置敏感元件的時間響應均很好，所以激光三角形位置傳感器可進行多次高頻率的快速位置測量，再取平均值，以降低測量誤差。