光電開關的光敏三極管的集電極接正電壓，其發射極接負電壓。當無光照射時，過光敏三極管的電，即正常情況下光敏三極管集電極與發射極之間的穿透電流也是光敏三極管的暗電流，其大小為共發射極直放大系數及集電極與基極間的反向飽和電流的控制。

　　當有光照射在基區時，激發產生的電子-空穴對增加了少數載流子的濃度，使集電極反向飽和電流大大增加，這就是光敏三極管集電極的光生電流。該電流注入發射極進行放大成為光敏三極管集電極發與射極間電流，它就是光敏三極管的光電流。可以看出，光敏三極管利用類似曾通半導體三極管的放大作用，將光敏二極管的光電流放大了幾倍，所以，光敏三極管比光敏二極管具有更高的靈敏度。