光電開關的磁敏二極管與磁敏三極管的工作原理完全相同。只是因為I區較長，當沒有外磁場作用時，在橫向電場作用下，發射極電流大部分形成基極電流，小部分形成集電極電流。在正向或負向磁場作用下，會引起集電極電的減少或增加。因此可以用磁場方向控制集電極電流的增加或減少，用磁場的強弱控制集電極電流的變化量。

　　由于磁敏晶體管有較高的磁靈敏度，體積和功耗都很小，且能識別磁極性等優點，是一種新型半導體磁敏元件，它有著廣泛的應用前景。利用磁敏管可以做成磁場探測儀器，如高斯計、漏磁測量儀、地磁測量儀等。用磁敏管做成的磁場探測儀可測量10T左右的弱磁場，根據通電導線周圍具有磁場，而磁場的強弱又取決于通電導線中電流大小的原理，可利用磁敏管采用非接觸方法來測量導線中電流。用這種裝置來檢測磁場還可確定導線中電流值大小，既安全又省電。此外，利用磁敏管還可制成轉速傳感器(能測高達每分鐘數萬轉的轉速)、無觸點電位器和漏磁探傷儀等。